Статья посвящена русской версии популярной архаико-мифологической модели «покаяние и спасение великого грешника». Интернациональное по происхождению и идейной направленности, это историко-культурное явление стало одним из фундаментальных мифов русского сознания. При анализе особенностей «русского извода» мифа о великом грешнике основное внимание уделяется проблемам его литературной адаптации писателями-классиками. К их числу относятся проблема художественного воплощения идеального героя, конфликт Божьего Суда и земного правосудия, дилемма между аскетизмом и альтруизмом, соблазны «дурной бесконечности» покаяний и получения прощения без раскаяния. Общие закономерности процесса показаны на примерах из произведений Н. В. Гоголя, Ф. М. Достоевского, Н. С. Лескова, Л. Н. Толстого, М. Горького, В. М. Шукшина и других признанных мастеров русской литературы.